Más que un arquitecto

El primer proyecto de Crossboundaries en el sector educativo fue “Family Box” en Pekín en 2008. Era un espacio de aprendizaje, una mezcla de patio de recreo interior y jardín de infancia para niños, cuyo concepto principal era aprender a través del juego, algo muy novedoso para los padres chinos en aquel momento.

A lo largo de los años se sucedieron más proyectos dirigidos a la infancia y fuimos testigos de un auténtico auge en el desarrollo de espacios educativos. Posteriormente, Crossboundaries proyectó reformas de aulas, centros de aprendizaje para la primera infancia, instalaciones escolares efímeras, escuelas y campus de educación primaria y secundaria, incluyendo estas últimas el diseño de sus espacios exteriores y el paisajismo. Estos proyectos estaban ubicados en diferentes regiones de China, en grandes ciudades, como Pekín, Shanghái o Shenzhen, pero también en lugares menos destacados, en provincias como Fujian y Zhejiang, donde llevamos a cabo proyectos en el campo.

Al diseñar más y más espacios educativos en diferentes entornos, nos interesamos por el propio «proceso de aprendizaje» y comenzamos a desarrollar y dirigir talleres para niños. Utilizamos nuestro propio estudio para dar clase y aportar diferentes habilidades al mundo de la educación, como el pensamiento de diseño, el pensamiento creativo y el pensamiento analítico. La creación de un diálogo con los niños y sus padres se convirtió en nuestra forma de involucrarnos en este experimento participativo que, en nuestra opinión, forma parte del «aprendizaje».

Estas actividades nos ayudarán a comprender mejor las necesidades de los futuros espacios de aprendizaje, y ahora podemos aplicar estos conocimientos directamente a nuestros diseños.

A nivel global, se están produciendo numerosos cambios en el sector educativo y lo ideal sería que estos nuevos conceptos de enseñanza y aprendizaje se vieran reflejados en el diseño espacial. Dado que los centros educativos tienen una gran influencia sobre las personas y su comportamiento social, hemos adoptado el supuesto de «damos forma al espacio y el espacio nos da forma a nosotros».

En China nos vemos afectados por algunas limitaciones que surgen al proceso de planificación. China es el país más poblado del planeta, con diferencias extremas en los niveles de desarrollo de las zonas urbanas y rurales. Se trata de un estado muy centralizado.

A la hora de programar escuelas públicas, nos enfrentamos constantemente a la exigencia de proporcionar entornos de aprendizaje estandarizados y aulas con una distribución para un máximo de 50 alumnos. Muchos profesores y educadores opinan que estas siguen siendo adecuadas para ofrecer una educación genérica de calidad. Pero, de hecho, estas aulas donde todos los niños se centran en la misma actividad frente a un único profesor van en contra de la iniciativa natural de los niños. Y ante un futuro lleno de incertidumbre, un primer paso importante es pasar del aprendizaje centrado en el profesor al aprendizaje centrado en el alumno, animando a los estudiantes a explorar y buscar el conocimiento por sí mismos y fomentando su creatividad.

En consecuencia, el aprendizaje no debería resultar únicamente en el aula, sino en todas partes. Y si como proyectistas no podemos cambiar aun los límites del aula, o al menos solo en algunos proyectos, debemos centrarnos en otras áreas. En el caso de una escuela estas serían las zonas públicas, los espacios de conexión y circulación como los pasillos y escaleras, donde los niños se reúnen y pasan el rato. Y también están los exteriores y la conexión entre el interior y el exterior, en los que podemos centrarnos para transformar el campus en un paisaje de aprendizaje. Estas áreas mencionadas ya han experimentado una notable mejoría en los últimos años.

El jardín de infancia Beisha, un proyecto en la zona rural de Jiangsu, sigue teniendo aulas, pero enfatiza las conexiones entre los espacios y la integración del interior y el exterior. Al crear una pasarela elevada exterior, organizada alrededor de un espacio abierto multifuncional en el centro de un grupo de edificios, se invita de forma natural a los niños a explorar y observar. Desde ahí pueden vigilar su «territorio», subir y bajar escaleras, relacionarse con sus compañeros y participar en juegos, al tiempo que se sientan seguros. Como la pasarela está elevada, los niños disfrutan de una perspectiva diferente y se encuentran cerca del entorno natural con las copas de los árboles al alcance de la mano. En este caso, el entorno rural también favorece las actividades al aire libre.

En el diseño de un parque público en Songzhuang introdujimos de hecho la «habitación» como elemento abstracto para enmarcar temáticamente los espacios de reunión dentro de un entorno urbano.

Diseñamos este parque en respuesta a la vibrante y diversa comunidad del barrio, ofreciendo «salas urbanas» con diferentes características, como asientos, actividades deportivas, etc., conectadas por un sendero amarillo que permite interactuar a las personas, promoviendo comportamientos comunitarios como compartir, cuidarse las precauciones y aprender de los demás.

En el centro integramos una «sala» dedicada al juego de los niños; un entorno en un alegre color amarillo, un cielo descubierto, con aberturas de diferentes tamaños en los muros para que los niños jueguen al escondite. Los muros contienen una serie de tubos acústicos conectados entre sí donde los niños pueden cantar y gritar, mientras sus padres y abuelos los vigilan desde la distancia. Es un lugar de interacción y aprendizaje, un entorno que proporciona un gran nivel de transferencia de conocimientos, ya que niños de diferentes edades juegan juntos de forma natural.

El aprendizaje continuo, sin importar la edad y el aprendizaje en cualquier lugar, sin importar si es en un jardín de infancia o en un parque público, pueden ayudarnos a prepararnos para los tiempos difíciles que se avecinan. ¡Hay que seguir aprendiendo!